Colombia: Castilla la Nueva, Meta, ganó premio internacional a mejor población digital de Iberoamérica

La población es ejemplo internacional de inversión en tecnología para el uso masivo de la gente.

Castilla Parrque Milenio, de Castilla la Nueva, donde es posible navegar gratis por Internet sin cables.

La Asociación Hispanoamericana de Centros de Investigación y Empresas de Telecomunicaciones, AHCIET, otorgó el primer lugar del premio Latinoamericano de Ciudades Digitales 2006, en la categoria de población pequeña, a Castilla la Nueva, Meta, Colombia, por su trabajo en pro de la inclusión de las tecnologías en la educación de los jóvenes del municipio.

Castilla es reconocida ya a nivel mundial por ser un muncipio que invierte una gran parte de las regalías petroleras en crear sistemas de acceso gratuito a Internet (todo el municpio tiene una señal inalámbrica abierta para ello), así como en un modelo de educació básica gratuita y de inglés, también sin costo, para todos los jóvenes del lugar (ver nota anexa publicada en EL TIEMPO en junio del 2006).

El alcalde de Castilla, Freddy Amézquita, y su grupo de asesores y gestores del proyecto, viajarán a finales de octubre a Segovia, España, a recibir la condecoración.

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EJEMPLO MUNDIAL DE INVERSIÓN SOCIAL CON BASE TECNOLÓGICA

Viaje al pueblo digital colombiano

En Castilla la Nueva, Meta, el 80 por ciento de la población tiene acceso gratuito a Internet y el 50 por ciento ha recibido educación en tecnologías e inglés sin costo. 330 alumnos de primero de bachillerato tendrán un PC portátil como material educativo.

José Carlos García R.
Enviado Especial
Redacción Tecnología
josgar@eltiempo.com.co

Ni los 32 grados centígrados de calor del mediodía que abrasan a Castilla la Nueva, una pequeña población a 40 minutos de Villavicencio, derriten el entusiasmo o la destreza con las que Rosa Parrado maneja su computador. Esta artesana, madre de familia y dueña de una pequeña tienda de barrio, discute sobre tecnología y el uso de la Internet con una naturalidad impresionante. “Luego de instalarle la tarjeta Wi-Fi al computador, me tocó dejarlo cerca de la ventana para poder recibir con mejor potencia la señal de radio de acceso al Internet”, me explica la señora tras preguntarle por la inusual posición de la máquina, de espaldas a la calle. “¿Qué si uso el PC para navegar o jugar? No, que tal. Yo me conecto a una red de artesanos de todo el mundo para intercambiar modelos de artesanías y comerciar con ellos mis productos”, contesta recia mientras entrega las vueltas a un niño que me mira con risa al percatarse de mi mueca de asombro.

Rosa hace parte del 45 por ciento de los habitantes –de 7.500 en total–, de esta ordenada y limpia población, que han sido entrenados sin costo en tecnología. Este es un lugar que respira informática en cada una de sus esquinas. Castilla se sostiene de las regalías petroleras, de la ganadería y la agricultura, aunque su más orgulloso título es ser el primer pueblo digital de Colombia según la Asociación Hispanoamericana de Centros de Investigación en Telecomunicaciones (Ahciet), luego de posicionarla en el 2004 en el tercer lugar del concurso Ciudades Digitales de Hispanoamérica.

Dicho galardón no destacó a Castilla por su infraestructura tecnológica, compuesta de dos redes de fibra óptica que conectan los cerca de 200 computadores que hay en todas las dependencias públicas y que a la larga permiten atender con eficiencia europea los trámites de sus ciudadanos; tampoco por el sistema inalámbrico gratuito que lleva por el aire una señal de acceso de alta velocidad a Internet al 80 por ciento de la población; mucho menos por el plan de educación en tecnologías e inglés que 1.500 estudiantes de todos los niveles (además de 500 adultos) han recibido gratuitamente con los materiales, la alimentación y el transporte a sus veredas y fincas incluidos.

El premio se entregó por ser una población que, gracias a una visión colectiva de lugareños y sus dos últimas alcaldías, logró torcerle el curso a la caudalosa realidad de otros pueblos del país en donde las necesidades insatisfechas y la pobreza generalizada se encargan de forjar el futuro de la juventud.

La base de dicho cambio de mentalidad del colectivo social, inédito en el país, es la tecnología. Y la médula espinal, la educación. Basta con entrar a una de las seis aulas tecnológicas que funcionan en horas de la tarde para ver a decenas de niños del campo, con sus botas pantaneras arrastrando barro y pasto, trabajando con entusiasmo en tareas de alto vuelo, como por ejemplo programas de animación digital o creando fórmulas financieras en hojas de Excel.

“¿Qué es esto?” Le pregunto a la pequeña María Laura, de ocho años y experta, según ella, en ordeño, mientras le señalo el teclado del computador. “A keyboard”, me responde. “Y qué quieres hacer cuando grande”, le replico. “Organizar a mi papá y sus vecinos para montar una empresa que venda por Internet ganado, leche y carne de las fincas”, afirma seria, sin despegar la mirada del monitor de su PC.

“Le hemos cambiado la mentalidad a la gente. A todo nivel”, explica Martín Darío Vega, exdirector de sistemas de la Alcaldía y uno de los llamados ‘locos’, es decir, del grupo de profesionales que, junto a la anterior alcaldesa Olga Herrera de Perdomo y al actual burgomaestre, Edgar Fernando Amézquita, han liderado este inusual proceso de masificación de la educación y la tecnología en el que el municipio gasta cerca del 36 por ciento de su presupuesto.

Los niños primero

Los pobladores de Castilla no se sienten en un pueblo rico. Sin embargo, el 100 por ciento de los habitantes de las zonas urbana y rural tiene alcantarillado, agua potable, energía eléctrica, educación básica gratuita y telefonía local. “Por ello lo que seguía era hacer algo por los niños y jóvenes para que ellos se encargaran de cambiarle la historia al pueblo”. El que habla es el alcalde Amézquita quien no niega que ha sido duro adaptarse al vértigo que produce la tecnología, pero que reconoce que gracias a ella puede hacer consejos de gobierno en línea con todos los funcionarios de su administración, sin moverse de su escritorio y a cualquier hora del día.

“Nuestro modelo se basa en una teoría que nos ha funcionado: educar a los niños para que ellos eduquen a sus padres”, explica el alcalde. Dicha máxima de la filosofía castellana provino de una suerte de eventos planeados y otros fortuitos.

“Nosotros teníamos en claro que no íbamos a llenar el pueblo de salas de computadores para que entraran solo los curiosos por un tiempo. Esto debía estar acompañado de un plan de educación, pero cuando convocamos a los profesores y padres, nos exigieron el pago de horas extras por su trabajo. Decidimos entonces traer instructores de una entidad privada (Aptech) y formar primero a los niños por nuestra cuenta. Luego los adultos se acercaron a solicitarnos las clases de tecnología, sin ninguna exigencia, pues sus alumnos e hijos les superaron en conocimiento en pocos meses”, revela Martín Vega.

Este proceso está sustentado en tres aspectos: adecuación de la infraestructura técnica; educación de la sociedad y la apropiación, algo que ellos llama e-Inclusión. “Los dos primeros los hemos cumplido desde el año 2000, con inversiones en tecnología (1.800 millones de pesos solo para el 2006) y en el plan de educación básica, tecnológica y de inglés (a cargo esta última de la Facultad de Lenguas de la Universidad Nacional)”, explica Vega.

La tercera fase, la de la e-Inclusión, es la que más les preocupa. “Si la gente no usa la tecnología para sus labores diarias, cotidianas y para crecer como agricultor, ganadero y persona, habremos fracasado”, dice Vega. “Nosotros no queremos formar expertos en sistemas. Queremos darle a los jóvenes las herramientas necesarias (tecnología aplicada e inglés) para triunfar en un mundo globalizado”, complementa el alcalde Amézquita.

Futuro por barril

Las ‘regalías’ que tales actividades de adecuación y sensibilización han dejado al municipio están representadas, además de los logros ya mencionados, en actividades como el Centro Regional de Educación Superior, CERES, que permite a un grupo de 40 adultos estudiar por Internet una carrera técnica o profesional en Ingeniería de Sistemas o Administración Hotelera, en convenio con la Universidad del Tolima o la UDCA de Bogotá.

Hasta los ganaderos de la región tienen un plan de biogenética con el que esperan mejorar la raza de sus animales en cinco años. “Todo eso proviene del contacto y apropiación que la gente, el campesino, tiene con la tecnología y el Internet, que les ha permitido acceder a información que antes no conocían. Con decirle que una vez nos llamaron de una revista europea sobre biotecnología ganadera para preguntarnos en dónde quedaba Castilla porque recibían muchas cartas de ganaderos de acá”, señala Vega.

También vale la pena destacar que, gracias a que maestros, alumnos y padres conocen y usan la tecnología, se está desarrollando un portal educativo que permita por Internet, por ejemplo, recibir los trabajos y complementar las clases, alertar a los padres sobre el comportamiento y faltas de asistencia de los jóvenes y crear un sistema automático de calificaciones en línea que advierta sobre el desempeño de los muchachos y las medidas y compromisos que, entre los tres, se deben tomar a tiempo para enriquecer el proceso de aprendizaje.

“¿Qué si hemos tenido complicaciones? Sí, todas”, reconoce ‘el loco’ Martín. Algunas de tipo tecnológico, como aquella vez que decidieron construir sus propias antenas de recepción inalámbrica de la señal de Internet con ayuda de un tubo de PVC y algunos circuitos a una quinta parte del precio de una ‘original “pero que funcionan mejor y que la gente puede comprar”.

Sin embargo las amenazas serias contra todo este proceso han emergido desde las normas legales. “Podemos pintar la escuela y el colegio las veces que queramos al año, pero no pudimos darle computadores a los muchachos porque la ley nos lo impidió al no considerar a estos equipos como parte de la canasta básica educativa”, señala el alcalde Amézquita.

Otro palo en la rueda del tren del desarrollo es el cambio de maestros que el magisterio de la gobernación del Meta ordena de cuando en cuando. “Gastamos recursos importantes en el entrenamiento de maestros para que en un tiempo los trasladen a otro municipio y nos toque comenzar el proceso de ceros”, describe el alcalde.

“Afortunadamente con el apoyo de programas como Agenda de Conectividad y Computadores para Educar, entregaremos en agosto 330 PC portátiles a igual número de estudiantes de primero de bachillerato en el marco de un plan piloto educativo”, señala Martín. El niño se lleva la máquina a su casa, durante el año escolar. Esto es algo que apenas se está pensando a nivel mundial con programas como ‘Un Portátil por Niño’ que impulsa el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT).

Por lo pronto, mientras cae uno de esos atardeceres profundos y rojizos que tanta fama le han dado a estas tierras llanas, sigo navegando en mi computador portátil en la mitad del parque central de Castilla, tratando de convencer por chat a un amigo que vive en Nueva York de las maravillas del pueblo en el que estoy, mientras disfruto de un refrigerio que compré en la bakery de la esquina.

Fuente:Revista Enter 28/09/2006