Fortaleciendo la e-Democracia desde la información

Nos encontramos en un punto de la historia donde la democracia parece vivir un momento dulce en todo el mundo como sistema de gobierno preferido frente a formas autoritarias o no democráticas, aunque continúa existiendo por parte de los ciudadanos una insatisfacción creciente en cuanto a su funcionamiento, manifestada en un acusado descenso de la confianza pública en los partidos, parlamentos o gobiernos en su forma de operar y en su rendimiento.

Por otra parte, las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC’s), están mostrando grandes expectativas generales en muchos y distintos campos de nuestra vida, no siendo la democracia una excepción. Por ese motivo, ante el escepticismo de los ciudadanos antes señalado, y la búsqueda de vías que permitan una mayor vivacidad democrática e implicación de la ciudadanía en los procesos de tomas de decisiones, se buscan en las TIC’s nuevos instrumentos de fortalecimiento, naciendo así el concepto de e-Democracia que ahora nos ocupa.

Aunque cada vez más utilizado en los entornos especializados del derecho y la política, el término e-Democracia (o “democracia electrónica”) suele ser todavía desconocido tanto en su definición como, y aun más grave, en su utilización para el gran público. Y quienes lo conocen generalmente lo confunden con otro término más generalizado: e-government (o “gobierno electrónico”).

Según Steven Clift, un experto reconocido y líder en el movimiento de e-Democracia, la describe como "la forma en que Internet puede usarse para mejorar nuestros procesos democráticos y aumentar las oportunidades de los individuos y comunidades para interactuar con el gobierno" [Clift, 2004]. Estamos pues hablando de una nueva forma de comunicación y participación de los ciudadanos en los procesos democráticos a través de las Nuevas Tecnologías e Internet, muy distinta del concepto e-government más orientado a la automatización de los trámites procedimentales de las relaciones de los gobiernos con los ciudadanos.

Como señalamos anteriormente, desde hace aproximadamente una década, estamos presenciando una continua reforma en los gobiernos que buscan integrar al ciudadano en el proceso de participación democrática, más allá de la simple asistencia a las urnas para votar cada ciertos años. Esto está motivado por diversas causas, entre las que destacamos:

1. Delegación de funciones de los gobiernos estatales a favor de instituciones o programas generales (por ejemplo: políticas comunitarias europeas, o programas comunes de las cumbres de gobiernos Iberoamericanos).
2. Interés por mejorar la calidad de las políticas en condiciones de creciente complejidad democrática (por ejemplo, en los pactos políticos para gobernar).
3. Responder a la demanda creciente por parte de los ciudadanos de transparencia y rendición de cuentas por parte de sus políticos, con el fin de fortalecer su confianza y evitar el abstencionismo electoral (tal como se ha visto en las últimas convocatorias a las urnas en Francia o Cataluña).
4. Necesidad de responder a los retos planteados por la Sociedad de la Información, donde las barreras del tiempo y del espacio cada vez están más diluidas, y la globalización obliga a una gestión política ejemplar (por ejemplo, en las últimas elecciones presidenciales de los EE.UU. el uso de las TIC’s, en especial los vídeos colgados en Youtube, fueron importantes para crear conciencia de voto).

Todo esto obliga a definir relaciones entre el gobierno y los ciudadanos en el marco de potenciación de la e-Democracia, a través de tres niveles [OCDE, 2001]:

a) INFORMACIÓN
Es una relación de sentido único en la cual el gobierno genera información completa, objetiva, confiable, relevante, fácil de entender, y la difunde a los ciudadanos. Esta relación es las más extendida actualmente entre los distintos países, variando la cantidad y calidad de la información suministrada a sus ciudadanos.

Requiere de herramientas y conocimientos informacionales que permitan a los ciudadanos encontrar aquello que buscan (ej: redes de comunicación de banda ancha, buscadores, catálogos, índices, pero también habilidades de búsqueda, lógica relacional, conocimientos de tipologías documentales, etc).

El mayor reto que se encuentran los gobiernos en esta relación para la e-Democracia es lograr un equilibrio por una parte entre el derecho a la información de los ciudadanos con el derecho a la privacidad del individuo, y por otra la protección de los límites al secreto oficial (secretos de estado).

b) CONSULTA
Es una relación de doble dirección en la cual los ciudadanos plantean propuestas e ideas en base a consultas previas por parte del gobierno en torno a temas concretos, siguiendo metas y reglas claras e inequívocas. Esta relación está creciendo, aunque a un ritmo mucho más lento, con grandes diferencias entre países.

Requiere de distintas herramientas tecnológicas que ofrezcan mayores niveles de interacción (como debates online, portales con encuestas, realización de eventos virtuales, etc) con grupos de ciudadanos de menor tamaño desde los cuales extrapolar conclusiones a la generalidad. Como ejemplo, en Extremadura distintas Instituciones No Lucrativas – entre las que se encuentra la Fundación Ciencias de la Documentación – han creado un grupo de trabajo que mantiene un proyecto permanente de participación e interlocución en todos los procesos asociados con los fondos europeos para la Comunidad Autónoma de Extremadura en el período 2007 – 2013.

c) PARTICIPACIÓN
Es una relación asociativa con el gobierno, realizada de forma flexible y con tiempo suficiente, en la cual los ciudadanos activamente se comprometen en el proceso de diseño, debate y generación de alternativas aunque la responsabilidad de la decisión final en la formulación política recaiga en el gobierno. Pero esta relación es todavía muy rara, siendo pocos los países que la llevan a cabo, y generalmente como programas piloto.

Requiere de herramientas específicas para facilitar el aprendizaje, debate y elaboración de propuestas concretas (tales como foros online, portales políticos interactivos, juegos interactivos, etc) por parte de ciudadanos maduros en democracia y tecnologías que transformen la Información en Conocimiento.

Como puede entenderse, una sociedad integrada plenamente en una e-Democracia debe contemplar las tres relaciones arriba señaladas (información, consulta y participación), pero no debemos olvidar que por mucho que los gobiernos se esfuercen en establecer relaciones no servirán de nada si tras los esfuerzos de los ciudadanos por estar informados, presentar propuestas o participar activamente, son ignorados en las decisiones políticas tomadas o no se les rinde cuentas adecuadamente (se debe evitar hacer actual la famosa expresión que definía el absolutismo ilustrado “todo para el pueblo, pero sin el pueblo”, pero en versión política siglo XXI).

José Raúl Vaquero Pulido.
Presidente – Fundación Ciencias de la Documentación

Referencias bibliográficas
Clift, Steven L. E-government and Democracia: representantion and citizen engagement in the information age. February, 2004. http://www.publicus.net

OECD. Citizens as Partners: Consultation and Public Participation in Policy-Making. . OECD Handbook on Information, 2001. http://www.oecdbookshop.org

Nora Chaponick